■NPOって何？その起源と成り立ち
NPOは英語で「Not-for-Profit Organization」、英語の通りに訳せば「非営利団体」ということになります。つまり、一般企業と異なり、利益を目的としていない団体のことです。
その意味では、社団法人、学校法人、宗教法人、生協なども、NPOと呼ぶことができるわけですが、一般に日本で使われる意味としては、各種のボランティア団体や市民活動団体といった市民レベルの活動に、ややニュアンスが偏る傾向にあります。
NPOは、1800年以降、欧米の市民間で起こった福祉や文化に関するオンブズマン、活動組織などを起源とすると言われ、1900年代の中盤から全世界に広がりはじめました。
日本では、第二次世界大戦後の混乱の中で社会的な福祉活動の必要性が浮上し、市民運動レベルの活動が始まります。
その後、1970年代になって、福祉や文化活動に関する行政主導型の取り組みに限界が生じ、市民運動をより発言権と実効性を伴ったものに発展させようと「組織化」、すなわち「NPO」の概念が広まりはじめました。
1990年代に入ると、その活動は多様性と提案力を増していきます。
特に1995年の阪神淡路大震災において、市民レベルの救済、復旧活動が行政を上回る効力を発揮したことから、NPOの社会的評価が一気に高まることとなり、その後の法整備につながっていきました。
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